La thérapie EMDR est une psychothérapie utilisée notamment pour le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Elle associe un travail encadré sur les souvenirs traumatiques à des stimulations alternées, souvent des mouvements des yeux. Elle vise à réduire la détresse liée à ces souvenirs ; elle ne les efface pas et ne garantit pas un résultat en quelques séances.
Le premier rendez-vous sert à comprendre ce que vous vivez et à vérifier si cette approche vous convient. Vous n’avez pas à commencer immédiatement par le souvenir le plus difficile. La préparation, le consentement et le suivi font partie du traitement.
Thérapie EMDR : définition, preuves et mécanismes
EMDR signifie Eye Movement Desensitization and Reprocessing, généralement traduit par « désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires ». Le praticien vous accompagne dans l’évocation d’éléments d’un souvenir, tout en guidant une stimulation alternée. Selon le cadre et vos besoins, celle-ci peut aussi être tactile ou sonore.
L’indication la mieux étayée est le TSPT. Dans ses recommandations actualisées en 2023, l’Organisation mondiale de la santé inclut l’EMDR parmi les interventions psychologiques à envisager chez l’adulte. La recommandation est conditionnelle, avec un niveau de certitude modéré : cela soutient son utilisation dans ce cadre, sans en faire une solution universelle.
L’Inserm souligne que les résultats sur le stress post-traumatique sont comparables à ceux d’autres psychothérapies, notamment les thérapies cognitives et comportementales. Les mécanismes précis restent étudiés. Les hypothèses sur la mémoire et l’attention ne permettent pas de présenter l’EMDR comme une « reprogrammation du cerveau » dont le fonctionnement serait entièrement démontré.
Pour préparer un choix avec un professionnel, vous pouvez lire notre présentation des TCC et notre comparaison TCC ou EMDR. Le bon point de départ est votre difficulté, vos préférences et les possibilités de prise en charge, plutôt qu’un classement de méthodes.
Le protocole EMDR en huit phases
Les huit phases décrites par l’EMDR International Association forment un parcours, pas huit rendez-vous obligatoires. Certaines étapes se prolongent ou sont reprises selon la situation.
- Histoire et plan de traitement : comprendre la demande, les difficultés, les événements pertinents et les ressources disponibles.
- Préparation : expliquer le travail, convenir de moyens d’apaisement et construire un cadre suffisamment sécurisant.
- Évaluation de la cible : identifier le souvenir choisi, les émotions, les pensées et les sensations qui l’accompagnent.
- Désensibilisation : travailler sur cette cible avec les stimulations bilatérales, en observant les réactions.
- Installation : renforcer une pensée adaptée et crédible associée au souvenir travaillé.
- Examen des sensations corporelles : repérer les tensions ou sensations encore présentes en lien avec la cible.
- Clôture : terminer la séance dans les meilleures conditions possibles, même si le travail reste inachevé.
- Réévaluation : examiner à la séance suivante les changements et les difficultés, puis ajuster la suite.
Concrètement, les premières rencontres peuvent surtout servir à parler de votre situation et à préparer le travail. L’histoire médicale, les traitements en cours, le sommeil, les consommations ou les moments où vous vous sentez déconnecté de vous-même sont des informations utiles à partager. Elles aident le praticien à évaluer le rythme et les adaptations nécessaires, sans vous demander de tout raconter d’emblée.
Avant les stimulations, demandez comment signaler que vous souhaitez ralentir ou arrêter. Vous pouvez dire qu’un exercice est inconfortable, que vous ne comprenez pas son but ou que vous préférez y revenir plus tard. Cette possibilité doit rester concrète pendant la séance.
Faut-il raconter chaque détail du traumatisme ? Pas nécessairement. Le professionnel a besoin de comprendre le contexte et ce qui est travaillé, mais un récit exhaustif n’est pas requis à chaque étape. L’EMDRIA rappelle cette distinction dans ses conseils de supervision. Discutez dès le départ de ce que vous êtes prêt à partager.
Une vidéo de mouvements oculaires ou des tapotements pratiqués seul ne reproduisent pas cette évaluation et cet accompagnement. Ce guide décrit le parcours pour vous aider à poser des questions ; il ne fournit pas un protocole d’autotraitement d’un traumatisme.
Indications : TSPT et autres difficultés
Après un traumatisme : faire évaluer les symptômes
Des souvenirs envahissants, des évitements, une vigilance permanente ou des difficultés émotionnelles après un événement peuvent conduire à demander une évaluation. Un questionnaire en ligne ou la présence d’un seul symptôme ne suffisent pas à poser un diagnostic de TSPT.
Chez l’adulte, la recommandation britannique NICE NG116 recommande notamment l’EMDR lorsque le TSPT, ou des symptômes cliniquement importants, persiste plus de trois mois après un traumatisme non lié au combat. Entre un et trois mois, elle propose de l’envisager selon la préférence de la personne. Ce cadre britannique est plus précis que la recommandation générale de l’OMS ; il ne signifie pas qu’il faille attendre trois mois pour demander de l’aide.
Des événements répétés, une forte dissociation ou d’autres difficultés associées peuvent nécessiter un accompagnement adapté. Signalez aussi une situation de danger qui se poursuit : votre sécurité actuelle compte dans le choix et l’organisation des soins.
Enfants, deuil, anxiété : ne pas généraliser les résultats
Pour les 7 à 17 ans présentant un TSPT ou des symptômes importants depuis plus de trois mois, NICE envisage l’EMDR si le jeune n’a pas répondu à une TCC centrée sur le traumatisme ou ne s’y engage pas. Il faut donc un praticien formé à l’âge et à la situation du jeune.
Pour d’autres troubles, les résultats sont plus variables et les études comportent des limites, selon la synthèse de l’Inserm citée plus haut. La présence d’anxiété, d’une dépression ou de douleurs ne signifie pas automatiquement que l’EMDR est indiquée. Demandez quelle difficulté précise serait ciblée et quelles autres options existent.
Un deuil n’est pas, à lui seul, un trouble à traiter. Notre article sur l’EMDR et le deuil aide à distinguer la peine liée à la perte d’une situation nécessitant une évaluation. De même, une exploration de l’histoire familiale en thérapie transgénérationnelle ne suffit pas à établir l’existence d’un traumatisme à traiter par EMDR.
Choisir un praticien et préparer le suivi
Vérifier les qualifications et le cadre
Vérifiez la profession initiale et la formation spécifique en EMDR. L’Annuaire Santé renseigne sur les qualifications enregistrées. L’association EMDR France explique ses critères de formation et propose un annuaire : l’accréditation EMDR-Europe est un repère associatif complémentaire, pas un remplacement de la qualification initiale.
Avant de prendre rendez-vous, vous pouvez demander :
- Quelle est votre formation et votre expérience avec des difficultés semblables aux miennes ?
- Comment évaluez-vous si l’EMDR est adaptée, et quelles alternatives pourriez-vous proposer ?
- Comment ferons-nous le point sur les progrès, les difficultés et le rythme ?
- Que dois-je faire si je me sens nettement plus mal entre deux séances ?
Durée, tarifs et remboursement
NICE indique souvent 8 à 12 séances pour l’EMDR chez l’adulte, avec davantage si nécessaire, notamment après plusieurs traumatismes. C’est un repère de recommandation, pas une estimation personnalisée ni une promesse de guérison. Demandez quand un premier bilan du suivi sera proposé.
Faites préciser le tarif, la durée d’un rendez-vous et les conditions d’annulation. La prise en charge dépend du professionnel et du dispositif : le nom « EMDR » ne suffit pas à déterminer un remboursement. Consultez notre guide des tarifs et remboursements de l’EMDR pour préparer ces vérifications. Le dispositif Mon soutien psy s’adresse à certaines souffrances psychiques légères à modérées ; son existence ne garantit pas la prise en charge d’un protocole EMDR pour un TSPT.
Entre les séances : préparer des repères simples
Si vous vous sentez fatigué ou remué après une séance, prévoyez si possible un moment calme et utilisez les repères discutés avec le praticien. Vous pouvez noter brièvement ce qui a changé dans votre quotidien, sans chercher à analyser chaque rêve ni à retravailler seul un souvenir difficile.
Une émotion intense n’est pas une preuve que le traitement fonctionne. En cas d’aggravation nette ou persistante, contactez le professionnel pour réévaluer le suivi ; ne vous forcez pas à poursuivre le même rythme. En France, si des idées suicidaires apparaissent, le 3114 répond gratuitement, jour et nuit. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.
